Die Redewendung geht auf eine ältere, seit dem 16. Jahrhundert auf Kolumbus übertragene Anekdote zurück. Kolumbus soll auf den provozierenden Einwurf seiner Tischgenossen, die Entdeckung der Neuen Welt sei gar nicht so schwierig gewesen, ein Ei genommen haben mit der Frage, wer es auf seine Spitze stellen könne. Als niemand es vermochte, soll Kolumbus zur Verblüffung aller das spitze Ende des Eis eingedrückt haben, sodass es stand. Den richtigen Einfall zur richtigen Zeit hat eben nicht jeder.